EL HALCON PEREGRINO
El Halcón Peregrino es un rapaz de tamaño mediano (cuerpo de 35 a 50 cm, envergadura de 80 a 120 cm) y ha sido a través de los siglos un ave muy admirada. Durante la edad media era una señal de estatus social: sólo la nobleza podía tener un Peregrino adiestrado. La reproducción en cautivero y el adiestramiento de Halcones Peregrinos tiene más de tres mil años de historia, siendo los primeros en adiestrarlos los nómades de las praderas del Asia central.
Se le reconoce fácilmente por su vuelo rápido y decidido y por su capucha y bigotes negros que contrastan con su pecho blancuzco. Su pico y sus patas son amarillas. Es mucho más grande que el y es más chico y más alargado que el .
Tiene alas largas y puntiagudas. El cuello blancuzco y las partes inferiores rayadas de blanco y negro, con las alas con borde oscuro. La hembra es un 30% más grande y con un rayado más definido. Su cola tiene un rayado más marcado que el cuerpo, es larga y de punta redondeada con una banda negra y borde blanco.
El Peregrino es uno de los halcones más exitosos, habitando todos los continentes excepto los polos. En el Perú se le encuentra en todo el país, en hábitats tan diferentes como desiertos, praderas, campos cultivados, valles, bosques, selvas, humedales y ciudades. Algunos son residentes pero la mayoría son visitantes de las zonas del sur de Sudamérica en el invierno. La población de Norte América también migra a Sudamérica en el verano, recorriendo hasta 25,000 km en un año. En el Perú la subespecie cassini habita las zonas andinas, latundrius es migratoria del sur de Sudamérica.
Su destreza en el vuelo es sorprendente. Vuelan normalmente a unos 65 km por hora pero pueden llegar a más de 100 km/h cuando se lanzan en picada para atrapar a un ave. El Peregrino se especializa en atrapar y comer aves al vuelo, en especial palomas y patos durante las mañanas y las tardes cuando las aves están más activas. Caen en picada y golpean el ala de su presa para evitar lastimarse. Luego de golpearla, la atrapan al vuelo y si es muy pesada, la dejan caer para comérsela.
Anidan en acantilados y en zonas urbanas en edificios. En algunos lugares como en el aeropuerto de Barajas en España se los utiliza para ahuyentar a palomas y otras aves que podrían causar accidentes a los aviones. En la ciudad de Barcelona se los utiliza para reducir la población de palomas. Viven unos 15 años.
En los Estados Unidos la población casi desaparece en la década de 1950 por contaminación con DDT que causaba que la cáscara de los huevos se hiciera muy delgada y la población del este de Estados Unidos fue diezmada por completo. Los esfuerzos liderados por el en 1970 lograron recuperar a la especie, que fue sacada de la lista de especies en peligro de extinción en 1999.
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